Godine 1870., 21-godišnji Jacob Riis doselio je iz svoje rodne Danske na gurući i rastući New York. Mladić je imao 40 dolara u džepu, zlatni medaljon s kovrčama svoje djevojke, koji je otišao, i san da radi kao stolar. Poput stotina tisuća drugih imigranata, Riis je stigao u Sjedinjene Države u potrazi za boljim životom. Međutim, sve što je otkrio je siromaštvo, socijalnu nejednakost i nezaposlenost..
Riis se morao naseliti u mraku i preminulom području. Fotograf je živio u strašnoj potrebi i nije mogao dobiti stalni posao. Prekinuo ga je jednokratni rad s nepunim radnim vremenom, bio je poljoprivredni pomoćnik i metalni radnik dok nije konačno dobio posao kao intern novinar u New York News Associationu..
(Samo 25 fotografija)
Izvor: Moja suvremena metoda
Portret Jacob Riisa.
Uskoro, Riis je počeo raditi kao policijski izvjestitelj i ponovno se suočio s nesretnim slumom stanovnika.
Mladić je počeo dokumentirati u pisanju stanja siromašnih useljenika.
Kad su se riječi propustile, Riis se pribjegao na posljednje mjesto - fotografije.
Jacob Riis počeo je fotografirati siromašne četvrti, pivovare i one ulice koje ostatak New Yorka nije želio znati. Često, Riis je pucao noću s bljeskalicom koja obuhvaća detalje imigranata i katastrofalne uvjete u kojima su živjeli..
Spava u namještenoj kući.
Godine 1890. Jacob Riis je kombinirao svoj rad u fotografsku knjigu, kako drugi polovina živi u New Yorku (Kako ostali polovina živi: studije među stanovima New Yorka). Zahvaljujući tim fotografijama, javnost je vidjela nepoznato sve do tužne stvarnosti.
Blind moli za milostinju.
Žena s tuberkulozom živi na krovu.
Obitelj čini umjetno cvijeće.
Prostor za spavanje.
U kući talijanskog smeća.
Djeca bez domova.
igralište.
U uredu The Sun novina, 3 ujutro.
Školska lekcija.
Djeca beskućnica arapskih imigranata.
Dječaci iz talijanske četvrti.