Drevne skulpture Grka i Rimljana sve znaju, ali vrlo malo ljudi je vidjelo slike tog doba - i oni postoje. Početkom 18. stoljeća, jedan talijanski putnik istraživao je grobnice u Egiptu i pronašao u jednom od njih egzotične portrete koji su lijepo sačuvani u suhoj klimi. Ove slike prikazane na ukopu pokrivaju Helene, koji su se naselili u Egiptu otprilike u 1. stoljeću prije Krista. Portreti su nazvani po Fayumovim ljudima - po imenu nekropole, gdje su ih pronašli.
Izvor: Galanea
Istraživanja Fayume Hunt i Grenfell započela su 1885. godine. Osim portreti, tijekom ekspedicije, arheolozi su pronašli mumije u papirusu u grčko-rimskim ukopima: nakon što su proučavali dokumente, pronašli su nepoznata djela Aristotela, Sofokra, Menander i mnogi drugi drevni autori..
Povjesničari tvrde da su rimski kolonisti brzo počeli pokapati svoje mrtve, baš kao i autohtono stanovništvo. Istina, umjesto tradicionalnih egipatskih maski, prikazivali su lica mrtvih s bojama voska. Materijal je stablo ili platno otporno na truljenje, a zatim je zalijepljeno na dasku..
Prilikom izrade Fayumovih portreta upotrijebljen je zlatni list: na nekima, cijela pozadina bila je pozlaćena, na drugima samo remenice, vijenče ili pojedinačne komade odjeće.
Portreti su izrađeni na drvetu: u Egiptu je rasla tisa, smokva, linda i javor, a borovi, cedar, čempres i hrast uvezli su se iz drugih zemalja.
Umjetnici su koristili posebnu tehniku: prije obrade nisu obrađivali drvo i primijenili sliku četkama i grijanim metalnim šipkama. Zbog visokotemperaturnih voska boje su se rastopile i zamrljale neravnomjerno, što je stvorilo volumni efekt.
Rad je bio posebno naporan jer ispravke u portretu nisu bile dopuštene.
Istraživači vjeruju da su portreti naslikani od živih ljudi: zabranjeno je raditi s pokojnim egipatskim majstorima. Fayumovi portreti naručeni tijekom svog života, i za sada su visjeli u egipatskim kućama.